Rita Sue est une fille de bonne famille qui a dû trouver un travail après la mort du pater familias. Après avoir été domestique, elle a quitté le domicile familial pour travailler dans une revue, où elle a rencontré Stumpy Dreifuss. Elle se marie avec lui en 1914, avant de lui donner deux filles : Libby et Dora Mae. Son activité dans le Carnivàle est à la limite entre strip-tease et prostitution.